Родилась Дезире Шепард, урождённая Стивенс, в Нью-Йорке от союза полицейского Картера и пианистки Оливии. Он был сиротой, выбившимся из трущоб, собирался поступать в полицейскую академию, она подавала надежды, которые подкреплялись деньгами родителей-промышленников. Репутация семьи Лив не стерпела бы такого пятна на себе, и не внимавшую уговорам девушку решили отослать продолжать учёбу куда-нибудь подальше, но слегка опоздали, та оказалась беременна. Всё, что она захватила с собой на память о прошлой жизни, покидая не в меру религиозный отчий дом – папка с нотами и библия.
Чета Стивенсов жила скромно, но счастливо, а когда Дезире исполнилось шесть, у неё появился младший брат Аарон. Самые отчётливые воспоминания о детстве связаны у командора с выходными пикниками в Ривердейл-парке и её игры в сламбол с отцом.
Картер, тем временем, заметив, что расходы растут, а зарплата не особо, принимает несколько неверных решений, лишается работы и связывается с торговцами красным песком. Дела в криминальном бизнесе тоже идут не гладко и Оливия погибает при туманных обстоятельствах. Это окончательно его ломает, но алкоголизм приходит на выручку. Воспитанием брата Дез занималась с тех пор, как не стало матери, а девочке стукнуло тринадцать. По обнаружению биотических способностей, она подсаживается на песок и связывается с плохими ребятами, но остановить её некому. Аарон во всём берёт пример с сестры. После официальной регистрации на Шеп выходит Андерсон и предлагает военную карьеру, как раз в это время банда Дезире ввязывается в серьёзные неприятности, что влечёт за собой много смертей. Она, мучимая виной, меняет личность, чтобы очистить историю проблем с законом, берёт фамилией своё прозвище и записывается в Альянс. Отец к тому времени благополучно спалил себя во сне незатушенной сигаретой, а брат, как ни старалась она его вытащить, не прощает предательства и остаётся на Земле, взяв бизнес под свой контроль. Они больше не общаются, но Шепард старается быть в курсе его дел.